Sa unang bahagi ng Disyembre 2024, nagpasya ang florist na si Sarah Chen, 30, na isara ang kanyang negosyo sa Minneapolis. Matapos ang walong taong pagpapalaki ng kanyang flower business mula sa pagiging solo artist hanggang sa pagkakaroon ng 10-kataong team, napilitan si Chen na magpahinga dahil sa lumalalang karamdaman na pinaniniwalaan niyang dulot ng araw-araw na pagkalantad sa mga pestisidyo—ang kemikal na nasa mga bulaklak na kanyang minamahal. Ang sitwasyong ito ay nagtatampok sa isang isyung matagal nang hindi napapansin: ang panganib ng lason na hatid ng mga cut flower sa mga taong nagtatrabaho sa industriya.
Ang Lihim na Dahas ng mga Bulaklak
Madalas na hindi iniisip ng mga mamimili ang mga kemikal na ginagamit sa mga bulaklak, ngunit ayon sa Pesticide Action Network (PAN) ng UK, punung-puno ng pestisidyo ang karamihan sa mga fresh-cut flower. Habang maliit ang panganib sa pangkalahatang mamimili, ang tunay na banta ay nakatuon sa mga nagtatanim at nagtatrabaho sa mga flower shop na araw-araw humahawak ng tinatawag ng mga eksperto na “nakalalasong bomba.”
Kinakailangan ang mga kemikal na ito upang protektahan ang mga bulaklak laban sa sakit at peste, na nagpapahintulot sa kanilang manatiling perpekto sa buong taon, kahit na sa kalidad ng importasyon. Ngunit ipinapakita ng mga pag-aaral na ang mga pestisidyo ay madaling ma-absorb ng balat o malanghap ng mga manggagawa.
Ang nakakabahalang katotohanan ay walang maximum residue limit (MRL) para sa mga pestisidyo sa bulaklak na ipinapataw ng mga regulator sa European Union, UK, o USA, taliwas sa pagkain. Ang kawalan ng regulasyon ay naglalagay sa mga empleyado sa malubhang peligro. Sa UK, humigit-kumulang 85% ng mga bulaklak ay inaangkat mula sa mga bansa tulad ng Ecuador, Colombia, Kenya, at Ethiopia, kung saan mahina ang regulasyon sa pestisidyo.
Pagsisimula ng Pagkilos sa Ibang Bansa
Nagkaroon ng trahedyang atensyon ang isyu sa France matapos pumanaw ang 11-taong gulang na anak ni Sophie Dubois noong Marso 2022 dahil sa cancer. Sa isang groundbreaking na desisyon, pormal na kinilala ng French compensation fund para sa mga biktima ng pestisidyo ang koneksyon sa pagitan ng cancer ng bata at ng pagkalantad ng kanyang ina sa pestisidyo noong siya ay nagbubuntis.
Ayon sa mga mananaliksik na sina Jean-Noël Jouzel at Giovanni Prete, mayroong pag-aaral na naghahanap ng koneksyon sa pagitan ng pagkakalantad ng mga magulang na florist sa pestisidyo at sakit sa kanilang mga anak. Bagama’t aminado silang indefinite ang relasyon, nagpapakita ang pag-aaral ng nakababahalang pagkakatulad sa mga kaso.
Lumilitaw na Ebidensiya
Ipinakita ng limitadong research ang isang alarming picture. Isang pag-aaral noong 2018 sa 90 buketa ng bulaklak ay nakatuklas ng 107 pestisidyo, at 70 sa mga ito ay natagpuan sa ihi ng mga floral employee, kahit pa may suot silang dobleng gloves. Natuklasan din na ang pagkakalantad sa pestisidyo na clofentezine—na inuri ng US authorities bilang probable human carcinogen—ay umabot ng apat na beses sa acceptable threshold.
Si Chen mismo ay nakararanas ng matinding pagod, pananakit ng ulo, pagduduwal, at lumalaking problema sa memorya. Ang mga blood test ay nagpakita ng mataas na liver enzyme, isang senyales ng potensyal na pinsala sa atay na nauugnay sa pagkalason. Malakas ang paniniwala ni Propesor Michael Eddleston, isang ekspertong clinical toxicologist sa University of Edinburgh, na nauugnay sa pestisidyo ang mga sintomas ni Chen dahil nawala ito nang umalis siya sa industriya.
Ang Hamon sa Edukasyon at Regulasyon
Maraming florist ang hindi alam ang panganib. Ang industriya ay nagpapakita ng malaking kakulangan sa edukasyon at kamalayan tungkol sa mga pestisidyo. Ayon kay Angela Oliver, CEO ng British Florist Association, walang pampublikong gabay sa occupational hazards para sa mga florist na magagamit.
Sa kasalukuyan, ang solusyon ay nasa kamay ng mga florist mismo.
Mga Tip para sa Ligtas na Pagtatrabaho sa Bulaklak:
- Laging Gumamit ng Gloves: Protektahan ang balat mula sa direktang paghawak ng kemikal.
- Air Purifier: Magpasa ng air purifier sa workspace at panatilihing bukas ang mga bintana para sa sirkulasyon ng hangin.
- Maghugas ng Kamay: Maghugas nang husto ng kamay bago kumain o humawak ng pagkain.
- Bumili ng Lokal: Maghanap ng mga locally grown na bulaklak dahil kadalasan ay mas mahigpit ang regulasyon nito sa pestisidyo.
Habang hinihintay ang mga posibleng regulasyon—tulad ng iminumungkahi sa France—dapat isulong ng mga florist ang kamalayan at self-protection. Ayon kay Chen, “Ang floristry ay maganda, ngunit mayroon itong napakadilim na bahagi na kailangang pag-usapan.” Ang pag-aaral ng malawak na health data mula sa floral workers ay kinakailangan upang mapatunayan at masolusyunan ang krisis na ito.