Sa likod ng bawat matingkad na bouquet ng rosas sa Valentine’s Day o mga lila sa isang burol, may mga kamay na unti-unting pinapatay ng mga kemikal. Habang ang mundo ay humahanga sa perpektong talulot ng mga bulaklak, ang mga manggagawa sa mga greenhouse mula Ecuador hanggang Kenya ay tahimik na nakikipaglaban sa mga sakit na dulot ng malawakang paggamit ng pestisidyo sa industriyang nagkakahalaga ng $35 bilyon kada taon.

Ang industriya ng cut flower ay isa sa mga sektor na may pinakamataas na konsentrasyon ng paggamit ng pestisidyo sa buong mundo. Dahil ang mga bulaklak ay hindi itinuturing na pagkain, hindi ito saklaw ng mahigpit na regulasyon sa chemical residue na ipinatutupad sa mga prutas at gulay. Ang lohika ay simple ngunit malupit: hindi naman kinakain ang rosas, kaya’t malayang nakagagamit ang mga farm ng samu’t saring lason nang walang pandaigdigang limitasyon.

Ang “Cocktail” ng mga Kemikal sa Greenhouse

Sa isang tipikal na flower farm, ang mga manggagawa—na karamihan ay mga kababaihang mababa ang sweldo—ay nalalantad sa halo-halong fungicides, insecticides, at plant growth regulators. Sa Ecuador, naitala ang paggamit ng mahigit 100 uri ng pestisidyo sa iisang farm sa loob lamang ng isang taon. Marami sa mga ito ay kabilang sa mga grupong organophosphate at carbamate, na kilalang sanhi ng pinsala sa nerbiyos, kanser, at mga problema sa pagbubuntis.

Ang panganib ay hindi lamang nagmumula sa isang partikular na kemikal, kundi sa tinatawag na “cocktail effect”—ang pangmatagalang pagkakalantad sa maliliit na dosis ng dose-dosenang sustansya na sabay-sabay na pumapasok sa katawan. Madalas na pinapabalik ang mga manggagawa sa loob ng greenhouse ilang minuto lamang matapos ang pag-spray, kung saan hinihipo nila ang mga tangkay na basa pa ng kemikal at nalalanghap ang matapang na amoy nito sa buong araw.

Ecuador at Kenya: Ang Sentro ng Krisis sa Kalusugan

Ang Ecuador at Kenya ang dalawa sa pinakamalaking supplier ng bulaklak sa mundo, ngunit ang kanilang pag-unlad ay may kaakibat na malubhang krisis sa kalusugan:

• Pinsala sa Neurolohiya: Sa rehiyon ng Cayambe sa Ecuador, maraming manggagawa ang dumaranas ng pagkahilo, paghina ng memorya, at panginginig ng kamay. Si Rosa Pilataxi, 41 anunsyo, ay nakaranas ng peripheral neuropathy matapos ang 11 taong pagtatrabaho sa rose farm.
• Panganib sa Pagbubuntis: Ipinapakita ng mga pag-aaral na ang mga kababaihang nagtatrabaho sa flower farms sa unang tatlong buwan ng kanilang pagbubuntis ay may mas mataas na tyansa ng pagkalaglag ng bata (miscarriage) o pagkakaroon ng mga anak na may congenital abnormalities.
• Lason sa Kapaligiran: Sa Lake Naivasha sa Kenya, ang mga kemikal mula sa mga greenhouse ay hindi lamang nakalalason sa mga manggagawa kundi dumadaloy din sa lawa, na pumapatay sa mga isda at sumisira sa suplay ng tubig ng mga lokal na komunidad.

Maging sa Netherlands, na itinuturing na huwaran sa regulasyon, may mataas pa ring kaso ng non-Hodgkin lymphoma sa mga manggagawa sa greenhouse dahil sa kulob na kapaligiran na nagpapabilis sa pagsipsip ng balat sa mga pestisidyo.

Ang Hamon ng Responsableng Pagkonsumo

Bagama’t may mga sertipikasyon tulad ng Fairtrade at Rainforest Alliance na nagsisikap na limitahan ang paggamit ng lason at protektahan ang mga manggagawa, marami pa ring farm ang hindi sumusunod. Ang mga audit ay madalas na nakaiskedyul, kaya’t madaling itago ang mga maling gawain. Sa mga bagong merkado tulad ng Ethiopia, ang mabilis na paglago ng industriya ay hindi nasasabayan ng sapat na proteksyon para sa mga manggagawa.

Upang mabago ang sistemang ito, iginiit ng mga eksperto ang sumusunod:

1. Mahigpit na Monitoring: Gawing mandatory ang regular na pagsusuri sa dugo ng mga manggagawa upang makita ang antas ng lason sa kanilang katawan.
2. Pantay na Regulasyon: Tratuhin ang mga bulaklak gaya ng pagkain pagdating sa usapin ng kaligtasan sa kemikal.
3. Karapatan sa Impormasyon: Dapat malaman ng bawat manggagawa kung anong kemikal ang kanilang ginagamit at magkaroon ng karapatang tumanggi sa mapanganib na kondisyon nang hindi natatanggal sa trabaho.

Bilang mga mamimili, mahalagang kilalanin na ang bawat murang rosas ay may katumbas na sakripisyo. Ang tunay na kagandahan ng isang bulaklak ay hindi dapat nagmumula sa pagkakasakit ng mga taong nag-alaga nito.

Flower Shop