Sa kabundukan ng Oromia Region sa Ethiopia, isang bakod lamang ang naghihiwalay sa dalawang magkaibang mundo. Sa isang panig, naroon ang mga modernong greenhouse—tahimik, kontrolado ang klima, at tanging ugong ng mga electric pump at fan ang maririnig habang dinidilig ang mga mamahaling rosas. Sa kabilang panig, isang magsasaka ang manu-manong nagbubungkal ng maliit na lupang gitna ng pagkaubos ng ani ng barley at teff. Bagaman magkaiba ang itsura, ang dalawang sakahang ito ay mahigpit na magkabigkis: ang isa ay kinuha ang lupa ng isa, at pareho silang hindi kayang masayang ang yamang ito.
Sa loob ng dalawang dekada, naging sentro ng usapin ang epekto ng industriya ng cut flowers sa yamang-tubig. Ngunit ayon sa mga bagong pagsusuri, ang mas seryosong banta ay ang pinsalang dulot nito sa kalidad ng lupa (land degradation)—isang epektong madalas hindi napapansin ngunit may malalim na implikasyon sa seguridad sa pagkain ng mga bansa sa Africa at South America.
Ang Agawan sa Pinakamatabang Lupa
Hindi pumipili ang mga higanteng korporasyon ng bulaklak ng mga tuyot o baog na lupain. Sa halip, hinahanap nila ang mga “prime agricultural lands”—mga lugar na mataba ang lupa, patag, malapit sa mapagkukunan ng tubig, at madaling akses sa mga paliparan. Sa Ethiopia, ito ang nakapalibot sa Addis Ababa; sa Kenya, ang Rift Valley; at sa Colombia, ang Bogota savanna.
Dahil dito, ang mga lupang dapat sana ay nagpapakain sa lokal na mamamayan ay ginagamit para sa mga “luxury goods” na hindi nakakain. Sa Sub-Saharan Africa, tinatayang 65% ng lupang sakahan ang degraded na, at ang pagkawala ng sustansya ng lupa ay nagdudulot ng pagkalugi na aabot sa $4 bilyon kada taon. Ang industriya ng bulaklak, sa pamamagitan ng pag-agaw sa pinakamagandang bahagi ng lupa, ay lalong nagtutulak sa mga maliliit na magsasaka patungo sa mga “marginal lands” o mga tipak ng lupang mahirap tamnan, na lalong nagpapalala sa siklo ng taggutom.
Mula May-ari ng Lupa Tungo sa “Day Laborer”
Higit pa sa ekolohiya, may masakit na epekto ang industriyang ito sa lipunan. Maraming maliliit na magsasaka ang napipilitang bitawan ang kanilang sariling lupa upang maging mga empleyado o pahinante sa mga greenhouse. Sa teorya, mukha itong pag-unlad dahil sa pagkakaroon ng sweldo. Ngunit sa realidad, nawawala ang kanilang seguridad sa pagkain at awtonomiya. Ang dating pamilyang nakakasiguro ng pagkain mula sa sariling ani ay nakadepende na ngayon sa pabago-bagong demand ng merkado sa Europa. Kapag bumagsak ang presyo ng bulaklak, sila ang unang nawawalan ng kabuhayan.
Ang Mapanganib na Bakas ng mga Kemikal
Ang komersyal na produksyon ng bulaklak ay isa sa mga pinaka-intensibong sektor pagdating sa paggamit ng kemikal. Sa Ecuador at Colombia, ang mga taniman ay ginagamitan ng tone-toneladang pesticide, fungicide, at synthetic fertilizer upang matiyak na perpekto ang itsura ng mga bulaklak para sa eksport.
Ang matitinding kemikal na ito ay pumapatay sa mga mikroorganismo na nagpapanatili ng buhay sa lupa. Sa katunayan, ang ilang pag-aaral ay nagpapakita na ang lupa sa paligid ng mga flower farm ay nawawalan ng 40% hanggang 70% ng kanilang natural na organic matter at nitrogen sa loob lamang ng ilang dekada. Ang resulta? Kapag inabandona na ng mga kumpanya ang mga greenhouse, ang lupang naiiwan ay madalas na masyadong lasing sa kemikal at baog para muling tamnan ng pagkain.
Ang Hamon ng “Monoculture Trap”
Ang sistemang ito ay tinatawag na “monoculture trap.” Sa tradisyunal na pagsasaka, ang mga magsasaka ay nagtatanim ng iba’t ibang uri ng pananim na nagtutulungan upang mapanatili ang sustansya ng lupa. Ngunit sa flower farms, iisang uri lamang ang itinatanim sa loob ng mahabang panahon. Pinapatay nito ang natural na ecosystem at pinapalitan ng isang sistemang umaasa lamang sa input ng tao.
Pagtingin sa Kinabukasan
Bagaman may mga ulat na nagpapakita ng pagtaas ng kita para sa ilang kababaihang manggagawa sa industriyang ito, hindi nito matatapatan ang unti-unting pagkawasak ng pundasyon ng agrikultura sa mga papaunlad na bansa. Ang tunay na solusyon ay maaaring nasa mga “out-grower schemes”—kung saan ang mga magsasaka ay nananatiling may-ari ng kanilang lupa at nagtatanim ng bulaklak kasabay ng kanilang pagkain.
Habang tinatanggap natin ang mga bouquet ng rosas sa ating mga tahanan, mahalagang kilalanin ang lupa kung saan ito nagmula. Ang pag-unlad ay hindi dapat kapalit ng kakayahan ng isang bansa na pakainin ang sarili nitong mamamayan. Ang lupa ay may alaala, at ang pinsalang dulot ng mabilisang kita ay maaaring maramdaman ng mga susunod na henerasyon.