Mahigit kalahating siglo nang sagisag ng Hong Kong ang Flower Market ng Mong Kok, isang makulay at mabangong sentro ng kalakalan. Ngayon, humaharap sa matinding pagbabago ang iconic market dahil sa planong urban renewal ng pamahalaan, na nagdudulot ng pangamba sa mahigit 150 negosyante at mga tagapagtaguyod ng kultura. Layunin ng programa ang pagpapaunlad ng imprastruktura, ngunit nanganganib ang natatanging karakter ng lugar at ang kabuhayan ng mga pamilyang dekada nang nagtitinda rito.
Matatagpuan sa Flower Market Road at mga karatig-kalsada sa Yau Tsim Mong District, ang lugar ay hindi lamang pamilihan. Nagsimula ito noong 1960s at mabilis na naging isang mahalagang bahagi ng pamumuhay sa Hong Kong. Kilalang-kilala ang Market Center, lalo na tuwing Chinese New Year, kung saan dumarami ang bumibili ng peach blossoms at iba pang pang-agimat na halaman. Ang katabing Bird Garden at Goldfish Street ay bumubuo ng isang tradisyonal na retail cluster na dinarayo ng marami, kasama na ang mga turista.
Ang Pagtutulak ng Pagsasaayos
Mula pa noong 2019, pinag-aaralan na ng Urban Renewal Authority (URA) ang posibleng pagsasaayos ng Flower Market area sa ilalim ng mas malawak na misyon nitong buhayin ang mga lumang distrito. Sinasabi ng mga briefing sa mga lokal na konsehal na may ilang opsyon, mula sa simpleng pagpapabuti ng kanal, ilaw, at mga tawiran, hanggang sa mas malaking pagbabago tulad ng ganap na paggiba ng mga kasalukuyang pwesto at muling pagtatayo bilang “integrated developments” o pinagsama-samang proyektong may kasamang residential o commercial components.
Binibigyang-diin ng mga opisyal ng pamahalaan ang pangangailangan na i-upgrade ang lipas na sa panahong imprastruktura habang pinapanatili ang “character” ng pamilihan. Gayunpaman, nananatiling malabo ang mga partikular na detalye kung paano makakamit ang balanse. Walang petsa o timeline ang ibinibigay ng pamahalaan para sa anumang pagsasaayos, binabanggit ang patuloy na konsultasyon sa mga stakeholder.
Banta sa Kabuhayan ng mga Negosyante
Para sa maraming nagtitinda, ang banta ng pagsasaayos ay nagdudulot ng matinding pag-aalala. Marami sa kanila ay nag-o-operate sa ilalim ng buwanang kontrata o informal na arrangement, na nagiging dahilan ng madaling pagpapaalis. Kahit pa ang mga may matatag na kasunduan ay hindi sigurado sa magiging epekto ng bago at modernong pamilihan sa kanilang operating costs.
Nakita na noon ang resulta ng ganitong uri ng pagsasaayos o redevelopment sa ibang tradisyonal na pamilihan. Halimbawa, mas tumaas ang operational costs sa Central Market noong muli itong binuksan noong 2021, na nagpalayas sa maraming maliliit na negosyante. Ang parehong kapalaran ang sinapit ng mga nagtitinda sa Wan Chai Market, kahit pa mayroong mga pagpapabuti sa pasilidad. Ang pagbebenta ng bulaklak ay nangangailangan ng partikular na imprastruktura—lamig, supply ng tubig, at waste disposal—na maaaring maging malaking hamon sa anumang temporaryong relokasyon o paglipat.
Isang Buhay na Pamana
Nakahalina rin ang Flower Market sa mga tagapagtaguyod ng kultura. Bagamat ang mga pwesto ay simple at walang architectural significance, naniniwala sila na ang intangible cultural value o hindi nahahawakang kultural na halaga ng pamilihan ay napakalaki. Ang kakaibang kultura sa komunidad, ang mga economic relationship, at ang function nito ay nagpapakita ng isang “living heritage” na madaling mawala.
Nananawagan ang mga Distric Councilors ng Yau Tsim Mong para sa mas transparent na proseso ng planong renovasyon at mas matibay na proteksiyon para sa mga kasalukuyang nagtitinda. Nakikita nila ang pagkakaiba sa sinasabi ng pamahalaan na ‘preserve character’ at ang kakulangan ng konkretong pangako tungkol sa mga antas ng renta, proteksyon ng mga nagtitinda, at relocation support.
Sa likod ng isyu ng pagsasaayos at pangangalaga, mayroon ding tunay na mga hamon sa imprastruktura na kailangan ng atensyon. Kabilang dito ang pagbaha tuwing malakas ang ulan, kakulangan ng sapat na banyo para sa libu-libong bisita, at kawalan ng accessibility para sa mga matatanda at may kapansanan. Ang hamon ngayon ay tugunan ang mga problemang ito nang hindi nagdudulot ng malawakang gentrification at sapilitang paglilipat ng mga negosyante.
Patuloy ang operasyon ng Flower Market, ngunit ang kawalan ng katiyakan ay nakaaapekto sa pangmatagalang desisyon ng mga negosyante at kanilang mga investment. Nagbigay ang gobyerno ng abiso na ang public consultation ay aabot hanggang 2026, ngunit walang malinaw na timeline para sa aktwal na pagsisimula ng pagsasaayos. Ito ay isang test case kung paano makikita ng Hong Kong ang balanse at pagpapanatili ng kaniyang natatanging urban charm. Anuman ang maging resulta sa hinaharap, inaasahan ng marami na magpapatuloy ang makulay at mahalagang bahagi ng kultura ng Hong Kong.
Bisitahin ang Flowers in Wonderland para sa mga update at eksklusibong balita sa flower industry.